Era il 16 giugno 1974 quando, nell’ambito della rubrica culturale Settimo giorno, condotta dal critico letterario e scrittore Lorenzo Mondo – rubrica alla quale collaboravano personalità del calibro di Francesca Sanvitale, Enzo Siciliano e Tullio De Mauro – Umberto Eco si produce in una "lezione televisiva" sul mondo dei segni, spiegando cosa studia la scienza chiamata semiotica (o semiologia che, come spiega Eco, «si equivalgono»).

Lo spunto è il primo congresso internazionale di semiotica che si tenne a Milano nel 1974, organizzato dallo stesso Eco.