Conversazione con Penique Productions

Barcellona, 2007. Quasi vent’anni fa nasceva Penique Productions, da un’idea di Sergi Arbusà. Da allora il collettivo lavora a stretto contatto con architetture sempre nuove, restituendoci ogni volta edifici trasformati: spazi che sembrano acquisire un’anima colorata, fatta di plastica che aderisce alle superfici e le trattiene in uno stato di calma assoluta.

Come è nato Penique Productions e quale intuizione vi hanno portato a lavorare con grandi installazioni gonfiabili come principale mezzo espressivo?

Penique Productions è nato come una provocazione durante un esercizio in aula mentre studiavo Belle Arti all’Università di Barcellona. È iniziato con il desiderio di occupare lo spazio dell’aula. Tuttavia, il progetto è nato davvero quando ho capito che potevo entrare nella struttura gonfiabile stessa, e mi sono interessato più a trasformare lo spazio che semplicemente a occuparlo. In termini molto semplici, è così che è nato Penique Productions. Il passo successivo è stato rendersi conto che ciò che ci interessava davvero era la nostra relazione con l’architettura, la relazione dialettica tra lo spazio che occupiamo con una struttura gonfiabile e il modo in cui quello spazio, a sua volta, dà forma al gonfiabile. Da lì, abbiamo iniziato a cercare nuovi spazi, insieme a nuove sfide tecniche e opportunità per spingere il lavoro oltre.

Le opere trasformano completamente gli ambienti che occupano. Che tipo di dialogo c’è con l’architettura e con gli spazi scelti?

È una domanda interessante, grazie. La relazione che cerchiamo con l’architettura è, in un certo senso, quella di renderla più visibile, di rivelarla. Siamo interessati a evidenziarne le qualità estetiche, soprattutto lo spazio e le forme. Coprendo uno spazio con un’installazione gonfiabile, ciò che cerchiamo davvero di fare è permettere all’architettura stessa di diventare parte dell’opera, trasformandola in un elemento essenziale dell’oggetto artistico e proponendo, attraverso di essa, un’esperienza estetica. Quindi ci piace pensare che il dialogo che instauriamo con l’architettura e gli spazi che occupiamo coinvolga anche il loro contesto. Dopotutto, occupare una strada pubblica è molto diverso dall’occupare uno spazio con una funzione specifica, come un bagno o un teatro, e diverso ancora dall’occupare un white cube o uno spazio già destinato a essere una sede espositiva. Intervenendo in questi diversi tipi di spazi, ci piace pensare che stiamo anche parlando dei contesti a cui appartengono. In definitiva, il semplice atto di occuparli richiede un intero processo di mediazione, produzione, permessi, autorizzazioni, e tutta una serie di approvazioni e negoziazioni che coinvolgono i molti agenti che determinano le condizioni in cui l’arte può essere esposta e vissuta.

Il modo di avvolgere e ridefinire lo spazio richiama, per certi aspetti, gli interventi di Christo e Jeanne‑Claude. Esiste una connessione oppure questo approccio nasce da un immaginario completamente diverso?

Sì, in effetti, all’inizio erano il nostro unico punto di riferimento. Da allora abbiamo incontrato molti altri artisti che lavorano con i gonfiabili, ma prima di iniziare, Christo e Jeanne‑Claude erano gli unici che conoscevamo. Sono venuti all’Università di Barcellona per tenere una conferenza nel 2007 o 2008, credo, ed è lì che abbiamo incontrato il loro lavoro e li abbiamo conosciuti di persona. Amiamo assolutamente ciò che fanno. Le persone notano spesso alcune somiglianze con il loro lavoro, il che è comprensibile. Infatti, una pubblicazione italiana una volta ci ha chiamati “l’Anticristo” perché, invece di avvolgere gli edifici dall’esterno come facevano Christo e Jeanne‑Claude, noi lavoriamo dall’interno, riempiendo l’architettura con strutture gonfiabili. Probabilmente è stato il miglior complimento che potessimo ricevere.

L’uso di materiali gonfiabili crea una percezione fisica e sensoriale molto particolare. Che cosa mirate a esplorare attraverso questa scelta?

Sì, le strutture gonfiabili hanno qualità molto distintive. La loro natura gonfiabile ci permette, innanzitutto, di lavorare su scala architettonica con risorse molto limitate. Ci consente anche di unificare un intero spazio attraverso un unico colore e una singola texture, trasformando completamente il modo in cui il luogo viene percepito. C’è anche qualcosa nella qualità stessa del gonfiabile, combinata con il colore e la texture, che fa apparire il luogo molto più giocoso, morbido, confortevole e accogliente di quanto non sia realmente. Lo notiamo soprattutto con i bambini. Quando visitano le nostre installazioni, si vede chiaramente quella reazione giocosa: il gonfiabile sembra invitarli a giocare, dentro e con esso. E attraverso questa relazione tra la struttura gonfiabile e l’architettura, iniziano a emergere una serie di idee formali, come la tensione, creata da qualcosa che si espande costantemente mentre è contenuto da una struttura solida. Alla fine, mettendo insieme tutti questi elementi, colore, struttura gonfiabile, architettura, luce e, in definitiva, il sito stesso con le sue caratteristiche specifiche, miriamo a creare qualcosa che offra un’esperienza estetica unica

Il vostro lavoro richiede coordinazione, pianificazione e intervento diretto sul posto. Come si struttura il vostro processo collettivo, dall’idea iniziale all’installazione finale?

In realtà è un processo relativamente semplice perché coordino tutto personalmente, concentrando l’intero processo produttivo in una sola persona. Di solito inizia con un invito o con la nostra decisione di perseguire un sito specifico. Da lì, visitiamo il luogo, sviluppiamo una proposta su misura per quello spazio e iniziamo un dialogo con le persone responsabili, che siano istituzioni, autorità locali, proprietari, direttori di gallerie, curatori o organizzatori di festival, per definire insieme l’intervento. La proposta viene poi accettata o meno. Se procede, ordiniamo la plastica dal nostro fornitore e fabbrichiamo noi stessi il gonfiabile, realizzandolo su misura per adattarsi all’architettura del sito. Poi viaggiamo verso il luogo con il gonfiabile finito, lo apriamo e lo gonfiamo. Con solo due giorni di fabbricazione e due giorni di installazione, siamo riusciti a creare opere gonfiabili di scala notevole. Una volta terminata l’installazione, raccogliamo tutto il materiale plastico e lo riportiamo nel nostro studio, dove lo fondiamo e lo comprimiamo in pannelli di un metro per un metro. Queste opere preservano la memoria materiale dell’installazione e dell’esperienza stessa, e vengono vendute attraverso la nostra galleria, La Plataforma a Poblenou, Barcellona. Vale anche la pena menzionare che il materiale che utilizziamo è polietilene a bassa densità (LDPE) riciclato al 100%, lo stesso tipo di plastica comunemente usato per produrre sacchetti della spazzatura.

Dopo l’esperienza a Manifesta, in che modo lavorare all’interno di un contesto così noto, ha influenzato il modo in cui vengono concepite le installazioni? Ci sono ambienti urbani o contesti istituzionali che vorreste sfidare o reinterpretare in progetti futuri?

L’esperienza di partecipare a Manifesta è stata meravigliosa. Avere una relazione così stretta e diretta con il curatore, Josep Bohigas, oltre a condividere lo spazio con artisti come Curro Claret, è stato incredibile. Inoltre, l’intero team di Manifesta è stato fantastico e la sede stessa è uno spazio straordinario. Grazie a tutti loro per averci invitato e aver reso possibile tutto questo. Per quanto riguarda progetti e sfide future, do la stessa risposta da un po’ di tempo, semplicemente perché è qualcosa che desidero davvero fare: il Guggenheim Museum. Penso che quello spazio sarebbe straordinario con una delle nostre installazioni. Inoltre, il progetto originale di Frank Lloyd Wright per l’edificio era rosa, quindi anche il gonfiabile sarebbe rosa, una tonalità più intensa che avvolgerebbe le superfici più chiare del museo in una morbida luce rosa. Per me, forse, sarebbe una sorta di tributo a questo straordinario architetto e al progetto eccezionale che è il Guggenheim Museum di New York.